United We Swing (Unidos Con Swing) 

Desde o seu início em 2000, a Spanish Harlem Orchestra (SHO) vem se firmando como uma referência na música latina contemporânea. Dirigidos por Oscar Hernández, pianista, arranjador e produtor de renome internacional, os treze membros dessa banda all-star reviveram o som inigualável da típica salsa de Nova York, para alegria dos amantes da música de todo o mundo. United We Swing, o terceiro CD da SHO, dá perfeita continuidade a Across 110th St., o disco de 2004, vencedor do Grammy, e a Un Gran Día En El Barrio, seu CD de estréia, indicado ao Grammy em 2002. 

Em United We Swing, a Spanish Harlem Orchestra se mantém na mesma linha: a sonoridade clássica se misturando à contemporânea de uma forma absolutamente original. Nove faixas são inéditas e estão ancoradas na identidade singular criada pela banda, identidade essa forjada pela herança musical do El Barrio, uma vibrante comunidade hispânica localizada no Eastside de Nova York, abaixo da rua 125, onde nasceram o Boogaloo, o Latin Soul e a Salsa. 

“Nosso estilo musical é a "Salsa dura" (salsa pesada), o som original da velha guarda de Nova York, criada nos primórdios pelos pioneiros,” explica Oscar. “Aquele som estava se perdendo e a gente quer mantê-lo vivo e mostrar às novas gerações (e aos amantes da música em geral) as verdadeiras raízes musicais da nossa cultura.” Oscar continua, “nós resgatamos a essência do que torna essa música tão especial e estamos mantendo vivo o espírito da salsa nas nossas gravações e shows.” 

Já a partir dos metais da abertura de “SHO Intro,” dá para perceber que o que vai rolar é uma festa para os ouvidos. A música é alegre, para cima, e traz Oscar apresentando os membros da banda e abrindo o espetáculo. “Llegó La Orquesta” foi composta em parceria com Gil Lopez e cria logo de cara o clima de pista de dança,  fazendo os ouvintes pularem da cadeira e caírem na farra. 

“Muitos colegas me ajudaram nesse disco. São artistas que têm um feeling perfeito sobre como esse tipo de música deve ser tocado. Entre os arranjadores estão, além de mim,  Sonny Bravo, Gil Lopez , Angel Fernandez e Jose Febles,” diz Oscar. 

Na faixa “En El Tiempo Del Palladium”, a SHO presta homenagem ao salão de dança Manhattans Palladium, “a casa do mambo,” onde tinham encontro marcado os dançarinos desse ritmo e as bandas dos 3 Grandes: Tito Puente, Tito Rodriguez e Machito. Sonny Bravo, um ícone da banda Tipica 73, fez os arranjos para “Se Forma La Rumba”, de Willie Tórres. Na próxima música, Oscar dá um conselho: “Sácala Bailar” (Tire-a para Dançar) e abre caminho para um hit dos anos 70, auge da banda Fania: “Ahora Sí”  

O resto do disco vai agradar aos amantes da Salsa com “Que Bonito”  e “Salsa Pa’l Bailador” . O cha-cha-cha de Joe Cuba, “Mujer Divina”, vem com três vozes harmonizando em estilo doo-wop. “Soy Candela” mantém a fogueira acesa e desemboca na vaporosa “Plena Con Sabor”. “Danzón For My Father” foi originalmente gravada por Dave Valentin e composta por Oscar em homenagem a seu pai, Emilio Hernández. 

Guardar uma surpresa para o final é sempre uma ótima maneira de acabar uma festa  e é exatamente o que Oscar Hernández e SHO fizeram, com a presença do convidado especial Paul Simon. “Late In The Evening/Tarde En La Noche” é uma reconfiguração do hit de Simon, originalmente gravado no disco de 1980, One-Trick Pony. Hernández, que trabalhou com Simon no musical da Broadway “Cape Man,” fez o arranjo da faixa, que destaca os vocais de Paul Simon no refrão. 

“Estava de papo com o Paul e perguntei se ele gostaria de fazer uma participação especial no nosso disco. Não tinha nem acabado de falar e ele respondeu: ‘Adoraria. Você tem alguma coisa em mente?’ Eu fiquei de cara  e honrado ao mesmo tempo. Paul Simon não sai por aí gravando com qualquer um.” 

“O primeiro verso, que ele canta a capella, ficou bem diferente. Ele me disse para deixar daquele jeito mesmo porque não queria que soasse como o original. É como um sonho sonhado anos depois. A combinação ficou muito legal. Eu ia usar as mesmas frases de metais da versão original, mas acabei preferindo levá-las para a nossa área, onde a gente manda bem.” 

Do seu CD de estréia, Un Gran Día En El Barrio (2002), SHO reviveu o som clássico de Nova York dos anos 1970 NYC através de um ponto de vista mais vigoroso. As Interpretações de grandes cantores como Frankie Vasquez, Herman Olivera, Ray De La Paz e o convidado especial Jimmy Sabater, resultaram num porção de faixas muy calientes. Entre elas destacam-se sucessos como “Mama Guela,” de Tito Rodriguez, “La Banda,” de Willie Colon e outras. Esse foi o disco que lançou a banda e lhe proporcionou uma indicação ao Grammy de “Melhor Disco de Salsa” em 2003 e um Latin Billboard Award pelo Disco de Salsa do Ano – Grupo Revelação. 

No disco seguinte, Across 110th St . , a Spanish Harlem Orchestra foi reforçada pelos poderosos trombones de Jimmy Bosch e Dan Reagan, pelos vocais de Marco Bermudez, Willie Torres, Ray De La Paz e pela participação do convidado especial Ruben Blades, para quem Hernández trabalhou como diretor musical nos anos 90. Esse disco causou um grande impacto e deu ao grupo o seu primeiro Grammy: “Melhor Disco de Salsa” em 2005. 

Hoje, United We Swing coloca a Spanish Harlem Orchestra entre as maiores bandas de música latina, pagando tributo ao bairro romanceado pela  “Westside Story,” de Leonard Bernstein e “A Rose in Spanish Harlem,” de Ben E. King. Esse bairro é uma dura incubadora urbana descrita com precisão no livro de Piri Thomas, “Down These Mean Streets (Aqui Nessas Ruas Cruéis),” onde, em meio ao desespero social, nasceram para o mundo misturas musicais caribenhas absolutamente únicas. 

“Eu sou do Bronx,” finaliza Oscar, “mas se você é latino em Nova York, você sempre tem uma ligação com Spanish Harlem. Tantas coisas já rolaram por lá que, para mim, é como se ele fosse um microcosmo da Nova York latina. Essa comunidade é um parte importante do tecido social que forma a cidade e nós nos sentimos obrigados a dividir com o mundo o poder de sua música e da sua cultura.”